译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
休斯敦火箭、圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马雷霆的历史紧密相连，这是联盟宏大历史中常被低估的一部分。
马刺和火箭之间有着一段记录详尽的宿怨。作为两支拥有历史级别巨星和赢球底蕴的得州球队，在火箭拥有得州最多总冠军的时期，大卫·罗宾逊和哈基姆·奥拉朱旺之间也存在着直接的竞争关系。马刺随后选中了蒂姆·邓肯和其他几位马刺传奇，从而反超火箭，成为得州的头号强队。
在本土球星科怀·伦纳德于2018年远走多伦多后，马刺在几个赛季里归于平庸，并在2021年之后彻底跌入谷底。火箭在2010年代曾有过高光时刻，甚至在某些时期有资格自诩为得州最强球队。然而，他们始终未能用一座总冠军奖杯来兑现这一期望。
雷霆在火箭2010年代中期的复兴之路上扮演了重要角色，他们将詹姆斯·哈登交易到了火箭，以便专注于围绕凯文·杜兰特和拉塞尔·威斯布鲁克建队。
哈登带领火箭两次打进西部决赛，个人荣膺MVP，除了受疫情影响缩水的2020赛季外，带队单赛季胜场数从未低于50场。然而，即便是在哈登时代，马刺也成功夺得了队史第五冠，并在西决出场次数上与火箭持平，同时也打进了总决赛。
雷霆的影响力并未止步于哈登，因为火箭现在的名单上有两名中锋都涉及两队之间的选秀日交易。史蒂文·亚当斯和阿尔佩伦·申京都是雷霆和火箭交易的产物。亚当斯当年是雷霆用火箭的选秀权选中的，而申京的情况则正好相反。
那一年标志着火箭在惨淡的2020年代正式开启了“重建”阶段。然而，马刺和雷霆也同病相怜，都在努力寻找失去球星后的前进方向。
颇具讽刺意味的是，在这个十年的伊始，火箭和雷霆在季后赛中进行了最后一次交锋，前雷霆双星哈登和威斯布鲁克作为火箭的一员，在一轮比分紧咬的抢七大战中淘汰了老东家。
在那一年之后，两支球队都跌入了联盟谷底，而马刺早就在那里耐心等待了。
既然在这个十年伊始三队都处于同一起跑线上，为何如今火箭在争冠行列中的地位却落后于另外两队呢？
雷霆得益于交易来了一名年轻后卫，他最终成长为MVP级别的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，这与火箭在十年前初交易来哈登的操作如出一辙。
随着雷霆不断积累资产并围绕他们的新星建队，他们已经能够打造出历史上最出色的防守球队之一。他们现在真的有机会追平火箭当年的两连冠，拿下属于自己的背靠背总决赛胜利。
马刺也同样反超了火箭，他们赢得了维克托·文班亚马的抽签大战，获得了一枚能改变球队命运的状元签。
火箭没能网罗到亚历山大或文班亚马这种级别的球员，这两人目前拥有今年赢得NBA总冠军的最高赔率。相反，火箭采用的是依靠天赋群的委员会模式，除了前雷霆球员杜兰特之外，并没有哪一位球员来包揽大部分的杀伤任务。
为了在接下来的十年里追上宿敌们的步伐，火箭必须找到最大化现有天赋的方法。休斯敦仍然拥有一支能够参与竞争的强队，然而，马刺和雷霆在成功方面已经甩开了火箭一圈，至于火箭何时才能重返争冠行列，目前还没有明确的答案。
作者：Trenton Whiting
译者：Aaron
